El software se utilizó para estudiar arrecifes de coral, el espesor de la nieve y la diversidad de especies, ya que los vuelos de los drones podían planificarse previamente y adaptarse a los requisitos específicos de cada proyecto de investigación. Los socios colaboradores de SPH Engineering tienen una opinión muy positiva de UgCS, destacando la estabilidad y el carácter insustituible del software.
En la Universidad de Stanford en Estados Unidos, UgCS se utiliza en el ámbito educativo. Bajo la supervisión del profesor de Ciencias de la Tierra Robert B. Dunbar, el software letón se ha utilizado hasta ahora en dos ubicaciones empleando drones DJI Mavic Pro y Phantom 4 Pro+. Se realizaron misiones preprogramadas para enseñar a los estudiantes sobre diseño de misiones, vuelo autónomo y control de imágenes, lo cual es adecuado para la recopilación repetida de datos. Las misiones de vuelo con drones planificadas previamente mediante UgCS ayudaron a los estudiantes a aprender más sobre la ecología y la salud de los arrecifes de coral y a realizar un seguimiento de las mismas. Posteriormente, se utilizó un software específico de procesamiento de datos para generar nubes de puntos 3D y modelos texturizados del arrecife.
“Hemos descubierto que, en aguas claras, las imágenes de los drones pueden distinguir ramas individuales de coral y la batimetría hasta profundidades de 5 a 8 metros, por lo que es una herramienta bastante útil. La ventaja de utilizar misiones preplanificadas y guardadas en UgCS es la posibilidad de realizar vuelos repetidos que sirven para establecer trayectorias de cambio en zonas de arrecifes de coral poco profundas”, explica el profesor Dunbar.
El Instituto de Investigación Aurora en Canadá ha utilizado con éxito UgCS con drones DJI Phantom 4 e Inspire 1 Pro para capturar datos fotogramétricos de nevadas y detectar variaciones en el espesor de la nieve a temperaturas de -20 grados Celsius.
El desarrollador de aplicaciones web y bases de datos del Instituto de Investigación Aurora, Eric Cheyne, comenta que, durante el verano de 2017, el instituto viajó al extremo noroeste de la isla de Banks, una ubicación remota sin acceso a internet ni teléfono, para probar varias aplicaciones con software fotogramétrico. “Estas aplicaciones no pudieron completar la misión preestablecida. Sufrieron problemas de software, requerían actualizaciones constantes, acceso a internet y una resolución de problemas continua”, explica Cheyne. Sin embargo, el instituto pudo configurar misiones preplanificadas con UgCS antes de llegar a la ubicación remota y completar múltiples misiones sin necesidad de acceso a internet, resolución de problemas ni errores de software. “Simplemente funcionó”, afirma Cheyne lacónicamente.
Mientras tanto, el Instituto Tecnológico de Rochester en Estados Unidos utiliza el software UgCS para, por ejemplo, crear un plan de vuelo que mantenga el dron a una distancia determinada de los tejados y siempre perpendicular al techo que sobrevuela. “Hemos escrito scripts en Python y Matlab para generar el XML que luego importamos a UgCS, cargamos en la plataforma y ejecutamos estas misiones personalizadas”, afirma el profesor Carl Salvaggio del Instituto Tecnológico de Rochester. Describe el código de UgCS como “invaluable”.
En los últimos dos años, SPH Engineering ha firmado 103 acuerdos de cooperación con diferentes universidades y centros de estudios superiores en 30 países, donde los estudiantes también aprenden a pilotar drones y a utilizar diversas metodologías de investigación. Los socios educativos utilizan el software UgCS tanto en la investigación práctica como en la planificación y ejecución de diferentes misiones con drones.