Científicos financiados por el Programa Polar Portugués trabajan allí en este momento para investigar y contribuir a la comprensión de estos cambios. El software UgCS Desktop proporciona una ayuda inestimable en la misión.
Dos proyectos, VEGETANTAR-2 y PERMANTAR analizan la distribución de la cubierta vegetal y el régimen térmico de la capa activa del permafrost en la Península Antártica, respectivamente. Ambos grupos utilizan plataformas UAV para obtener modelos digitales de superficie (DSM) y mosaicos de alta resolución de las zonas libres de hielo de las Islas Shetland del Sur y la Península Antártica.
Con estos productos, pueden mejorar el modelado espacial de variables como:
- temperaturas del suelo, del aire y de la superficie,
- el patrón de viento en superficie,
- elaborar mapas geomorfológicos detallados para detectar riesgos geológicos en la infraestructura antártica,
- analizar los cambios en la distribución de la vegetación y su relación con el retroceso de los glaciares, entre otros.
Para lograr este objetivo, los grupos utilizan un DJI Phantom 4 Pro, un DJI Mavic Pro y un 3DR Solo con una cámara multiespectral MicaSense RedEdge-MX.
Las misiones con drones se planifican con el software UgCS que resulta extremadamente útil debido a UgCS capacidad para incorporar con precisión la elevación del terreno del área a inspeccionar. Licencias proporcionadas a los equipos de CERENA-IST y CEG-IGOT, del Colegio de Entornos Polares y Extremos de la Universidad de Lisboa.
Los modelos digitales de elevación (DEM) utilizados se descargaron del “Reference Elevation Model of Antarctica” (REMA), que son de acceso abierto y tienen una resolución de píxel de 8 a 200 m.
Tras realizar algunos vuelos de prueba, los pilotos de drones decidieron utilizar la herramienta Area Scan combinada con una captura de lapso de tiempo de 3 s en el software UgCS , ya que permiten cubrir áreas más grandes por vuelo en comparación con la herramienta de fotogrametría, debido a la limitación de puntos de referencia del SDK de DJI. Estas pruebas demostraron que los mejores resultados se obtuvieron volando a 70 m sobre el nivel del suelo (con seguimiento de terreno), con 25 m de espaciado lateral entre líneas de vuelo y una velocidad de vuelo de 6 m/s. Con estos parámetros, el DSM final muestra 7 cm/píxel y los mosaicos se acercan a los 2 cm/píxel.
Los proyectos VEGETANTAR-2 y PERMANTAR han realizado más de 13 vuelos automáticos con drones y han tomado más de 4000 fotografías en solo una semana utilizando esta metodología. Los datos adquiridos han cubierto varias partes de las áreas libres de hielo de la península Hurd y, durante los próximos días, extenderán sus vuelos a la península Byers en la isla Livingston.
