Antecedentes
Patriot Environmental se especializa en servicios de instalación de geosintéticos y contención, utilizando análisis volumétricos de estanques de retención de agua revestidos para apoyar proyectos de recuperación de minas. La medición precisa del volumen de los estanques es fundamental para los procesos de recuperación, la gestión del agua y el cumplimiento de las normas medioambientales.
Recientemente, Patriot Environmental llevó a cabo estudios más extensos de estanques de recuperación de minas de carbón en el este de Texas, cubriendo áreas significativamente más grandes de hasta 50 acres. Anteriormente, estas evaluaciones volumétricas dependían de embarcaciones con sonar tradicionales, pero las condiciones adversas en aguas tratadas químicamente o recuperadas provocaban frecuentes fallos en los equipos, mayores tiempos de inactividad y costes de mantenimiento más elevados.
Desafíos
Patriot Environmental se enfrentó a varios problemas críticos con las embarcaciones con sonar tradicionales que obstaculizaban sus operaciones de estudio:
Fallos en los equipos. Las embarcaciones con sonar tradicionales fallaban repetidamente al exponerse a aguas tratadas químicamente o recuperadas, lo que provocaba retrasos en los proyectos. Estos fallos a menudo requerían reparaciones exhaustivas, lo que aumentaba los costes y las interrupciones operativas.
Problemas de seguridad. El despliegue y la recuperación manual de las embarcaciones con sonar creaban riesgos de seguridad adicionales, especialmente en estanques artificiales revestidos caracterizados por pendientes pronunciadas, condiciones resbaladizas y accesibilidad limitada. Los trabajadores estaban expuestos regularmente a peligros, lo que aumentaba el potencial de lesiones o accidentes.
Operaciones manuales. Las operaciones con embarcaciones con sonar tradicionales requerían un esfuerzo físico continuo por parte del personal de estudio, que debía desplazarse constantemente a lo largo del perímetro del estanque para mantener el control remoto y la conectividad. Este enfoque intensivo en mano de obra prolongaba los plazos de los proyectos, aumentaba la fatiga operativa y disminuía la productividad general.
Limitaciones ambientales. Los fuertes vientos en Texas impedían con frecuencia las operaciones tradicionales con embarcaciones de sonar, lo que provocaba retrasos en la programación, interrupciones operativas y una mayor complejidad en la planificación de los proyectos.
Solución
Para hacer frente a estos desafíos, Patriot Environmental implementó tecnología de ecosonda basada en drones de SPH Engineering. El dron DJI M300 se equipó con una ecosonda ECT400S suspendida debajo para minimizar la exposición de los componentes electrónicos sensibles a aguas corrosivas.
La empresa adoptó el software UgCS de SPH Engineering para la planificación y ejecución precisa de vuelos autónomos con drones. Los operadores gestionaron los vuelos de forma remota desde ubicaciones fijas, eliminando la necesidad de un reposicionamiento físico constante y de desplazarse por el perímetro de los estanques.
Resultados
Patriot Environmental logró mejoras considerables gracias a la adopción de esta tecnología:
- El sistema de ecosonda basado en drones capturó sustancialmente más puntos de datos en comparación con los métodos tradicionales de embarcaciones con sonar. Esta mayor densidad de datos resultó en una mejor calidad, detalle y utilidad del análisis volumétrico.
“Estamos obteniendo más puntos recopilados en el conjunto de datos que con las embarcaciones. Conseguir la mayor cantidad de datos posible es fantástico”. – Eric Denson, Coordinador de Estudios de Campo en Patriot Environmental.
- El uso de drones eliminó la necesidad de que los equipos de topografía acompañaran físicamente al equipo alrededor de las balsas. El personal de topografía trabajó cómodamente desde una única posición fija, lo que simplificó el proceso de medición y redujo el trabajo manual.
“Es mucho más fácil planificar la misión, quedarse en un lado de la balsa y dejar que el dron haga su trabajo, en lugar de controlar manualmente una embarcación y tener que caminar por todo el perímetro de la balsa”. – Eric Denson, Coordinador de Topografía de Campo en Patriot Environmental
- Gracias a las operaciones remotas, también se minimizó la exposición del personal a los riesgos de seguridad asociados con terrenos peligrosos y los bordes de las balsas.
- La solución basada en drones operó con éxito en condiciones de viento más intenso, lo que permitió completar estudios que anteriormente se habían pospuesto o cancelado debido a condiciones meteorológicas adversas.
- La implementación de tecnología basada en drones redujo drásticamente la exposición del equipo a aguas regeneradas corrosivas, lo que resultó en menos fallos en los equipos, menor tiempo de inactividad y menores requisitos de mantenimiento en comparación con las embarcaciones de sonar tradicionales.
Conclusión
La transición a la tecnología de ecosonda basada en drones resolvió los desafíos operativos de Patriot Environmental. Esto mejoró notablemente la calidad de los datos, la seguridad operativa y la fiabilidad de los equipos, además de reducir las necesidades de trabajo manual.
Este enfoque ha permitido a Patriot Environmental realizar estudios volumétricos más precisos y fiables, fortaleciendo su capacidad de servicio y posicionándolos para un crecimiento continuo en proyectos de monitoreo ambiental y recuperación de minas.