En los últimos años, las tecnologías LiDAR se han utilizado ampliamente para buscar ruinas antiguas ocultas bajo el dosel arbóreo. Las civilizaciones olmeca y maya, que florecieron en lo que hoy son México y Guatemala, así como la desaparecida cultura Casarabe en Bolivia, han estado en el centro de atención de los estudios arqueológicos. Sin embargo, el levantamiento LiDAR, en particular el aerotransportado, como método para estudiar los bosques tropicales ha abierto nuevas oportunidades no solo para los arqueólogos y no solo en América Latina.
Revelar lo invisible
El LiDAR aerotransportado, especialmente en drones, demuestra una capacidad extremadamente alta para “ver” a través del dosel de selvas muy densas. En septiembre de 2021, el equipo de SPH Engineering participó en una expedición a la región del Pacífico con el objetivo de realizar un estudio magnético de cierta área de una isla en medio del océano. Como paso preparatorio para recopilar datos de elevación, se realizó un levantamiento de toda el área del proyecto con un LiDAR montado en un dron. El levantamiento de alta resolución del área, de aprox. 3.2 x 1.2 km, llevó 1 día completo y, de hecho, 1 noche para el procesamiento de los datos en una computadora portátil.
‘Debido a las selvas tropicales extremadamente densas y al terreno accidentado con pendientes, cañones, etc. (el desnivel en el área del levantamiento era de alrededor de 200m), las expectativas iniciales eran obtener una nube de puntos lo bastante densa como para construir un modelo de elevación del terreno, así como un modelo digital de superficie con una densidad de grilla de alrededor de 1m’, explica Alexey Dobrovolskiy, CTO de SPH Engineering. ‘Pero después del procesamiento de los datos descubrimos que incluso elementos pequeños, como árboles caídos y senderos ocultos, quedaron revelados en los datos LiDAR’.