Antecedentes
En julio de 2023, una embarcación con tres personas a bordo se hundió en la Laguna San Pablo, uno de los lagos más grandes y profundos de Ecuador. El equipo local de búsqueda y rescate no pudo localizar los restos para recuperar los cuerpos. El equipo de buceo contactó a nuestro socio, Aerial Development Services (ADS), para solicitar ayuda. ADS decidió probar la ecosonda de doble frecuencia de SPH Engineering, reconocida por su capacidad para realizar mapeo submarino.
El uso de una embarcación o un vehículo operado remotamente (ROV) con ecosondas multihaz (MBES) o sonar de barrido lateral se consideraría la mejor opción en este tipo de operaciones de búsqueda submarina. Sin embargo, la ecosonda monohaz (SBES) estaba más disponible, ya que el acceso a la tecnología MBES, más avanzada, requería más tiempo y coordinación con los Servicios Nacionales de Emergencia. El tiempo de espera para la entrega del sistema MBES era demasiado largo.
Por lo tanto, el equipo decidió localizar la embarcación hundida utilizando lo que tenían más a mano: un sistema de drones con SBES. No fue una decisión sencilla, ya que la SBES no suele ser la primera opción para operaciones de búsqueda tan detalladas. Sin embargo, el sistema terminó siendo una herramienta fundamental en la operación, demostrando cómo el pensamiento innovador a menudo puede superar la necesidad de contar con la tecnología más avanzada.
Desafíos
La operación enfrentó cuatro desafíos importantes:
- La ubicación remota de la Laguna San Pablo. Situado en las tierras altas de Ecuador, el lago se encuentra lejos de los principales centros urbanos, lo que hace que la movilización de equipos de búsqueda pesados sea difícil y costosa.
- El área de búsqueda se encontraba a 450 metros de la orilla. Esto requiere una solución que funcione eficazmente a una distancia considerable.
- La altitud del lago es elevada: 2650 metros sobre el nivel del mar. Operar drones a gran altitud es sumamente difícil debido a la menor densidad del aire, lo cual puede afectar la sustentación y el rendimiento general del equipo. Esto fue crucial, ya que el dron debía mantener la estabilidad y el control mientras cargaba el peso adicional de la ecosonda.
- La elección de utilizar tecnología SBES en lugar de MBES. La tecnología SBES no ofrece el mismo nivel de cobertura en una sola pasada. Por lo tanto, detectar el naufragio con SBES requirió una cuadrícula de reconocimiento mucho más densa para obtener resultados comparables.
Solución y resultados
Aerial Development Services (ADS) realizó el reconocimiento sobre el lago utilizando el dron DJI RTK M350 equipado con SkyHub, un altímetro de radar, un sensor de evitación de obstáculos, y una ecosonda ECT D052S. La misión se planificó utilizando la función de escaneo de área de UgCS, software de planificación de vuelo. Según la información disponible, la embarcación tenía aproximadamente 3 metros de eslora, 5 metros de manga y 2 metros de altura.
El dron equipado con SBES se desplegó para realizar mediciones batimétricas desde la orilla, cubriendo los 450 metros de distancia hasta la zona de búsqueda. Dado que el lago no presentaba vegetación ni obstáculos y las aguas estaban tranquilas, la ecosonda se arrastró a una velocidad máxima de 0,7 m/s en paralelo al vector de oeste a este.
Para calcular la separación entre líneas para el levantamiento, se tuvieron en cuenta la profundidad estimada del lago en la zona de estudio y el ancho de haz de 7° de la ecosonda. La huella calculada del haz en el fondo fue de 4,28 metros. La separación utilizada en la misión fue de 5 m para asegurar una cobertura de casi el 90% en el área de estudio y reducir a cero la probabilidad de no detectar el objetivo.
Se incluyó una línea de control en la misión.
Durante el levantamiento, ADS supervisó de cerca los datos en tiempo real de la ecosonda para detectar realces de dos metros en el lado sureste de la zona de búsqueda, los cuales coincidían con las dimensiones de la embarcación. Los resultados se compartieron con el equipo de rescate, que confirmó que la embarcación se encontraba en esa área. La capacidad del equipo para interpretar y utilizar los datos fue fundamental para el éxito de la misión.
Esta misión requirió un control y una coordinación precisos para garantizar que el dron pudiera mantener la estabilidad durante toda la operación. El sistema de ecosonda proporcionó los datos necesarios para localizar con exactitud los restos. A pesar de todas las limitaciones del SBES, demostró ser una herramienta eficaz en manos de operadores expertos.
Conclusión
El descubrimiento de la embarcación hundida en la Laguna San Pablo demuestra cómo el uso de la ecosonda en el dron ayudó a superar importantes desafíos logísticos y ambientales. Es un ejemplo de adaptabilidad dentro de las rígidas limitaciones de la región y la tecnología disponible.
A medida que la tecnología de drones y ecosondas continúa desarrollándose, sus aplicaciones en diversos campos se expandirán al ofrecer nuevas soluciones a tareas complejas. El resultado del equipo de ADS servirá como precedente para futuras operaciones en condiciones igualmente desafiantes. Esto resalta la importancia del pensamiento creativo, la adaptabilidad y la experiencia.
