En septiembre de 1667, el velero holandés Het Wapen van Amsterdam regresaba de las Indias Orientales cargado de piedras preciosas, perlas, oro, seda y otros tesoros coloniales. De repente, una feroz tormenta destruyó varios de los barcos que lo acompañaban. El Het Wapen van Amsterdam sobrevivió a la tormenta, pero fue desviado de su rumbo. Tras navegar a la deriva por el océano Atlántico durante un tiempo, finalmente encalló cerca del estuario de Skeiðarársandur, en el sur de Islandia, donde quedó sepultado bajo la arena y el hielo.
Entre las décadas de 1960 y 1980 se realizaron numerosos intentos fallidos por encontrar el barco del oro, lo que llevó al gobierno islandés a conceder un préstamo de casi 2 millones de dólares para llevar a cabo la misión de recuperación. En 2013, Gisli Gislason, un empresario islandés e inversor de gran agudeza y carisma, puso en marcha el Proyecto 1667 con el objetivo de encontrar el barco del oro desaparecido, reuniendo a un equipo multidisciplinar de profesionales entusiastas y altamente cualificados, equipados con algunas de las tecnologías más avanzadas del momento.
Este verano, el equipo de SPH Engineering aceptó la invitación de Gisli para unirse al proyecto y realizó el primer estudio con drones. El objetivo de la misión inicial, dirigida por Alexey Dobrovolskiy, era probar la aplicabilidad del radar de penetración terrestre (GPR) aerotransportado en la zona de búsqueda, así como el rendimiento de un magnetómetro que puede transportarse en una mochila. Ambos dispositivos demostraron su utilidad, aunque también se pusieron de manifiesto ciertas limitaciones. El GPR, por ejemplo, es ideal para escanear agua dulce, pero pierde eficacia en agua salada, por lo que se utilizará en las zonas de búsqueda más alejadas de la costa. El magnetómetro logró detectar dos anomalías, presumiblemente los restos de dos barcos metálicos.
«Ha sido una experiencia fantástica trabajar con el equipo de UgCS y hemos obtenido resultados muy prometedores. En unos meses realizaremos otro estudio con drones para escanear toda la zona de búsqueda. Mientras tanto, estamos recaudando fondos para las próximas etapas del proyecto y negociando una posible colaboración con el gobierno holandés», afirma Gisli Gislason, el intrépido cerebro detrás del Proyecto 1667.
Para SPH Engineering, las misiones de recuperación de alto perfil como esta y la expedición de los aviones de la Segunda Guerra Mundial en Groenlandia son una forma de demostrar la eficacia de los drones al gran público. También brindan la oportunidad de mejorar y ampliar la funcionalidad del software de planificación de misiones con drones UgCS y de las soluciones industriales de UgCS, permitiendo adaptarlos a nuevos usos.